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本条是关于犯罪的概念的规定。
犯罪是一种普遍而复杂的社会现象，也是一种法律现象。犯罪、刑事责任和刑罚是本法的三个最基本范畴。犯罪是刑事责任的前提，而刑罚则是刑事责任的承担方式之一。犯罪概念又是对犯罪内在本质、外部特征的高度概括，不同的犯罪概念，又在一定的程度上反映人们对犯罪基本问题的不同认识，反映着不同的犯罪观或者刑法观。
本条规定：“一切危害国家主权、领土完整和安全，分裂国家、颠覆人民民主专政的政权和推翻社会主义制度，破坏社会秩序和经济秩序，侵犯国有财产或者劳动群众集体所有的财产，侵犯公民私人所有的财产，侵犯公民的人身权利、民主权利和其他权利，以及其他危害社会的行为，依照法律应当受刑罚处罚的，都是犯罪，但是情节显著轻微危害不大的，不认为是犯罪。”根据本条规定，犯罪具有三个基本特征，即犯罪是一种严重危害社会的行为，具有严重危害性；犯罪是一种触犯刑事法律规范的行为，具有刑事违法性；犯罪是一种应当受到刑罚处罚的行为，具有应受惩罚性。
一、犯罪是严重危害社会的行为，具有严重的社会危害性
严重的社会危害性，是犯罪三个基本特征中的首要特征，也是它的本质特征。统治阶级之所以用刑法的形式宣布某种行为是犯罪，就是因为这种行为在一定的历史时期内，严重危及到其阶级利益和统治秩序。在我国，犯罪行为的表现形式虽然千变万化，但总体上讲，它们都从不同的方面危害我国社会主义的改革和建设事业。
犯罪的社会危害性主要表现在以下四个方面：
1、危害人民民主专政的政权，即社会主义制度的政治基础。例如，危害国家安全罪；
2、危害国有和集体所有的公共财产，即社会主义制度的经济基础。如破坏生产经营罪等；
3、侵犯公民的人身权利、民主权利和其他权利。如杀人、伤害、强奸罪等；
4、破坏社会主义的社会秩序、经济秩序。例如，妨害公务罪、制造、贩卖毒品罪等。
这四个方面概括地反映了在我国犯罪的社会危害性的基本内容。危害其中的任何—个方面，都是对我国统治关系的侵犯，都是在不同程度上妨害我国社会沿着社会主义道路顺利向前发展。如果只看到犯罪分子给某一个人、某—个单位造成这样那样的损害，而看不到犯罪在总体上对我国社会主义社会关系的危害，是不可能真正认识犯罪的本质的。
社会危害性，从本质上看，是指行为在客观上对刑法保护的利益实际造成或可能造成的危害。它是危害社会的一种行为属性，没有危害社会的行为，就不会有行为的社会危害性。因此，任何有害的思想，只要它没有外化为危害社会的行为，都不是犯罪。这种外化的行为，也不是局限于作为思想的外部表现的纯客观的行为自身，而是包括行为在内，并以行为为中心，由主客观诸因素组成的有机整体。本法从不承认“思想犯”。
本法中的社会危害性，具有特殊的性质，即它并不是泛指对社会的一般危害，而仅仅是特指达到了严重或者极端程度的危害。正因为如此，对于造成这种程度危害的行为，才施以国家最严厉的强制方法——刑罚的惩罚。
社会危害性的有无和大小，是认定犯罪，区分罪与非罪界限的根本依据。某种行为之所以被认为是犯罪，就是因为它具有相当程度的社会危害性。只有把握行为的这种危害性，才能从本质上把握某种行为可以认为是犯罪，而其他行为则不能认为是犯罪。以本质特征为标志，下面的这些行为，不是犯罪行为：（1）排除社会危害性的行为，如正当防卫、紧急避险的行为；（2）有某种社会危害性，但危害性尚未达到犯罪程度的行为，如违反治安管理处罚法的行为，违反党纪、政纪、军纪的错误行为；（3）某种行为“情节显著轻徽危害不大的，不认为是犯罪”。本条“不认为是犯罪”的规定，是对犯罪概念的补充，从而使犯罪概念更具有周密性和科学性。这一规定表明，某种行为的外部特征似乎有危害性，但由于“情节显著轻微，危害不大”，其危害性并没有达到犯罪的程度，所以，法律不认为是犯罪。
行为的社会危害性的严重程度决定于下列因素：行为侵犯的客体、行为情节、方式、手段、目的、数额、对象、结果、时间、地点、行为人的主观恶性、行为人的年龄、身份、认识能力等等，这些因素决定社会危害的程度，是区分犯罪与违法、此罪与彼罪、罪重与罪轻的界限。譬如自首犯、立功犯、未成年犯与累犯、拒不交代罪行者及成年犯罪相比，主观恶性就比较小，社会危害性也相对要轻。在具有同等客观损害后果的情况下，由于犯罪者主观心理状态、动机、目的的不同，定罪量刑的标准也存在一定的差别。例如，故意犯罪的，处刑就重；过失造成同样结果、危害不大的（譬如造成轻伤等），一般不以犯罪论处，危害较大而依法必须子以定罪的，量刑也要比同种类故意犯罪轻得多。
犯罪的社会危害性从其表现形态上看，可以划分为物质性危害和非物质性危害两种。前者是指能够具体确定和度量的，它是具体有形的物质形态；后者则是指抽象、无形和不能具体测量的，诸如损害国家安全利益，国家机关的威望，公司、企业的信誉，公民的人格、名誉等，应该看到，这两种形态的危害并非绝对对立，两者有时会因为一个犯罪行为的实施而同时产生。在其他条件相同的情况下，对两种危害相同并存俱发的犯罪，一般认为社会危害性相对要大二些。为
了更好地把握社会危害性，应当运用以下几种观点考察它：
（一）用历史的观点
社会危害性是一个历史的范畴。社会危害性，表现了行为与社会的联系，而社会在不断发展变化。在不同条件下，社会对人们提出不同的要求，国家制定一些不同的行为规范，建立不同的秩序。社会发展了，社会条件变化了，社会危害性也随之发生变化。同一种行为，在这一时期符合社会发展，就允许做，而在另一时期，有害于社会发展，就不允许做。考察一种行为是否具有社会危害性，要用历史的、发展的眼光来观察。
（二）全面的观点
社会危害性是由多种因素决定的，衡量社会危害性是大是小，要综合各种情况，不能仅看有形的、物质性的危害，不能将危害结果等同于社会危害性，还要看到对社会政治、对人们的社会心理带来的危害。例如，已经造成和还没有危害结果的，其危害程度不同。动机不同，其危害程度不同。出于图财杀人，和出于义愤杀人，其危害程度也不同。只有掌握全面的观点，才能更好地定罪量刑。
（三）本质的观点，即透过现象抓住事物的本质
比如，某人把另一人杀了，就要问这是什么性质的杀人，有无社会危害性，危害性有多大等。这就是说，要透过杀死人这一现象，把握事件的实质。某种行为，从形式上看，往往不能正确地评价是有害还是有益，必须以整体观念、从根本上加以考察。例如，某人实施的行为，一方面，可能表现出某种缺点、错误，另一方面，却大大有利于国家和人民的利益，有利于生产力的发展。例如，正当防卫和紧急避险，从本质上讲，即是对社会有益的行为。因此，考察行为的社会危害性，一定要分清现象和本质。
二、犯罪是触犯刑法的行为，即具有刑事违法性
犯罪的本质特征是行为具有严重的社会危害性，也就是说，只有当行为危害社会的“量”达到了相当严重的程度时，才能确认它们为犯罪。不过，在社会生活和司法实践中，某一危害社会的行为是否已经达到了“相当严重”的程度，人们的认识则不尽一致。这就需要通过权力机关，以国家立法的形式去加以规定。本法根据社会上各种行为的社会危害性程度，有选择地宣布某种行为是犯罪并作出相应的规定，这就使犯罪在严重危害性特征之外，又派生出第二个重要特征——刑事违法性。社会危害性是刑事违法性的基础，统治阶级不可能以法律的形式把没有社会危害性的行为宣布为犯罪，也不会将危害性并不严重的行为规定为犯罪。所谓刑事违法性就是指行为的社会危害性超出了一般程度，已触犯了刑法。由于刑事违法性是犯罪不可缺少的法律特征，因此确认某种行为是否犯罪，衡量其社会危害性程度，不能脱离刑法的规定。只有当行为不仅有社会危害性，而且刑法已明确作出规定时，才能认为是犯罪。刑事违法性是定罪的准绳，必须依刑法定罪量刑，有社会危害性而没有刑事违法性的行为不能定罪。在日常生活中，刑事违法性是人们行为的戒律标准，告诉人们什么行为是触犯刑律的犯罪行为。刑事违法性不仅指违反刑法，还包括全国人大常委会颁布的特别刑事法规，以及民事、行政、经济法规中的刑法性规范等。刑事违法性不仅指违反《刑法》分则，也包括违反《刑法》总则。
违反刑法是犯罪行为区别于其他违法行为的一个必要特征。犯罪也是违法行为，但不是一般违法行为，而是违反刑法、触犯刑律的行为，是刑事违法行为。违法虽然具有一定的社会危害性，但并不都是犯罪，只有违反本法的才构成犯罪，例如，盗窃、诈骗少量财物，属于违反治安管理处罚法的行为；只有盗窃、诈骗公私财物数额较大的，才构成本法中的盗窃罪、诈骗罪。一般的走私，属于违反海关法的行为；而走私情节严重的，则构成本法中的走私罪。一般的干涉婚姻自由，属于违反婚姻法的行为；而暴力干涉婚姻自由，则是本法所禁止的犯罪行为。如此等等。
三、犯罪是应受刑罚处罚的行为，即具有应受惩罚性
危害社会的行为不仅要达到触犯刑事法律规范的严重程度，而且必须是应当给予刑罚处罚的，才属于犯罪。这就使犯罪行为又具有了应受惩罚性的特征。应受惩罚性是犯罪的第三个基本特征，也是犯罪与其他违法行为及不道德行为的重要区别的一种表征。这说明，犯罪与刑罚是紧密地联系在一起的。刑罚是对犯罪行为社会危害性程度的一种评价，在通常情况下，刑罚重的，说明该种社会危害性较大；刑罚轻的，则说明社会危害性相对较小。危害社会的行为，只要触犯了刑事法律规范，构成了犯罪，在通常情况下，就需要采用刑罚的方法予以及时制裁。只有这样，才能使犯罪人得到应有的惩罚和改造，使广大公民和国家的、社会的利益得到有效的保护。而从另一方面来看，给予刑罚处罚的行为，也必须是已经构成犯罪的行为。民事违法行为要承担民事责任，如排除妨碍、返还财产、赔偿损失、支付违约金等。行政违法行为要受行政处罚，如罚款、行政拘留等；或者要受行政处分，如警告、记过、降职、撤职、开除公职等。对于违反刑法的犯罪行为来说，则要承担刑罚处罚的法律后果。犯罪是适用刑罚的前提，刑罚是犯罪的法律后果。犯罪行为应当受到刑罚的处罚，是行为的社会危害性和刑事违法性的法律后果。正因为行为具有一定的社会危害性，并且触犯了刑律，才应当受到刑罚的惩罚。
犯罪行为的应受惩罚性，与司法实践中对某个犯罪人不需要给予刑罚处罚是两个不同的概念。前者是犯罪的基本特征之一，表明了应当受到刑罚处罚的是犯罪行为，不应当受到刑罚处罚的不是犯罪行为。后者是在肯定行为已经构成犯罪的前提下，要不要给犯罪人以一定的刑罚处罚问题。司法实践中，有的行为人已经构成犯罪，应当受到刑罚处罚，但因具有某种从宽处理的条件（如犯罪后自首、未成年人犯罪等）不需要判刑而予以免除处罚，这与犯罪应受刑罚处罚的特征是不矛盾的。因为只有在行为构成犯罪，应当受到刑罚处罚这个前提下，才能免除刑罚处罚。
总之，行为的社会危害性、刑事违法性及应受刑罚惩罚性，是任何犯罪行为必须同时具备的三个基本特征。三个基本特征相互统一，紧密结合，形成了我国刑法中的完整的犯罪概念，它集中反映了犯罪行为所固有的本质属性。其中，社会危害性是犯罪的本质特征，说明将某种行为认定为犯罪并加以惩罚的理由，揭示了犯罪的阶级性。而刑事违法行为和应受惩罚性是犯罪的法律特征，反映了何行为是犯罪并得到什么必然结果，揭示了犯罪的法定性。一种行为没有社会危害性就不会有刑事违法性，也不会受到刑事惩罚，就不是犯罪，危害社会的行为如果没有达到违反刑法，应受处罚的程度，也就不构成犯罪。这一概念，对我们认定犯罪、划清罪与非罪、适用刑罚，具有重要意义。
另外，还应注意本条中的“但书”规定：即“情节显著轻微危害不大的，不认为是犯罪。”“但书”部分的规定不是可有可无的，是犯罪概念的重要组成部分。本条的前文是从正面规定什么样的行为是犯罪，后文的“但书”则是从反面来说明什么行为不是犯罪，应该说这是对犯罪概念的补充。对“但书”应作如下理解：
1、这里所规定的“不认为是犯罪”的行为，必须同时具备“情节显著轻微”和“危害不大”这两个条件，对于这类问题，应综合考虑主客观因素，依照本法的具体规定加以判断和认定；
2、规定“不认为是犯罪”，是指本法认为不构成犯罪，而不能理解为已经构成犯罪，而不作为犯罪来论处；
3、要把“但书”与免予刑事处罚区别开。本法第三十七条规定：“对于犯罪情节轻微不需要判处刑罚的，可以免予刑事处罚，……”这里所说的“情节轻微”，不仅与“但书”规定的“情节显著轻微危害不大”在程度上有很大差别，而且二者在性质上也完全不同。“但书”规定是完全不构成犯罪的情况，而第37条规定是已构成犯罪，但情节轻微，不需要判刑的，而可以免予刑事处罚的情况。 |