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一、概念及其构成
背叛国家罪是指勾结外国或者境外机构、组织、个人，危害中华人民共和国的主权、领土完整和安全的行为。
本条系1997年《刑法》吸收修改1979年《刑法》作出的规定。1979年《刑法》第九十一条规定：“勾结外国，阴谋危害祖国的主权、领土完整和安全的，处无期徒刑或者十年以上有期徒刑。”1997年《刑法》删去“阴谋”二字，将“祖国”修改为“中华人民共和国”，使表述更为准确；同时增加规定与境外机构、组织、个人相勾结实施本罪的，应当按照本罪的规定处罚。
（一）客体要件
本罪侵犯的客体是中华人民共和国的主权、领土完整和安全。主权，是指国家独立自主地处理自己内外事务、管理自己国家的权力。它是国家最重要的属性，是国家固有的在国内的最高权力和在国际上的独立权力。这种权力是不可分割和不可让与的，不受外来干预和不从属于外来意志。领土是构成国家的基本要素之一，是国家赖以存在的物质条件。所谓领土完整，是指国家领土不能被分裂，更不能被侵占。国家安全是国家存在的基本条件，是国家稳定发展的基本条件。国家的主权、领土完整和安全是国家独立的标志，是进行社会主义现代化建设的根本保证。这一客体的重要性，表明背叛国家罪是危害国家的最危险的犯罪。
（二）客观要件
本罪在客观方面表现为勾结外国或者境外机构、组织、个人，危害国家主权、领土完整和安全的行为。这里包括两个重要条件：
“勾结”，是指中国公民与外国或境外反动势力相互勾结，狼狈为奸，以期达到危害我国主权、领土完整和安全的目的。根据2017年11月22日公布的《中华人民共和国反间谍法实施细则》第六条规定，“勾结”实施危害中华人民共和国国家安全的间谍行为，是指境内外组织、个人的下列行为：（一）与境外机构、组织、个人共同策划或者进行危害国家安全的间谍活动的；（二）接受境外机构、组织、个人的资助或者指使，进行危害国家安全的间谍活动的；（三）与境外机构、组织、个人建立联系，取得支持、帮助，进行危害国家安全的间谍活动的。
勾结，有公开的，但更多的是进行秘密接触，联系交往，通谋策划，共同进行危害国家安全的行为。这里的勾结，既有国内的组织和个人与国外机构、组织、个人主动挂勾联系、投靠、接受其资助、指使，寻求支持、帮助，也有国外机构、组织、个人多方与我国国内的组织和个人联络挂勾，提供各种资助、帮助。其共同目的是进行危害我国国家的主权、领土完整和安全的活动。
“外国”，是指对我国怀有侵略、控制、颠覆野心的外国政府，也指外国敌视和破坏我国社会主义制度的政党、政治集团以及其他反动势力，包括外国机构、组织和个人。外国机构，是指外国的官方机构，如政府、军队以及其他国家机关设置的机构，也包括外国驻我国的使、领馆及办事处等。外国组织，是指外国的政党、社会团体及其他企事业单位等。通常所说的组织包括机构，但危害国家安全的行为背后往往有某一国国家的政府、军队或者其他官方组织机构的支持、操纵，所以对外国机构加以强调十分必要。外国个人，是指外国公民、无国籍人以及外籍华人等。
“境外”，与外国并不相同，是指中华人民共和国领域以外或者领域以内中华人民共和国政府尚未实施行政管辖的地域，包括尚未回到祖国怀抱的台湾省和回归以前的香港、澳门地区（香港于1997年7月1日回归、澳门于1999年12月31日回归后即不再是境外）。境外机构、组织，是指回归之前的台湾、香港、澳门等地区和外国的机构、组织及其在中华人民共和国境内设立的分支（代表）机构和分支组织。如外国的政府、军队以及其他国家机关在中国境内设置的机构、社团以及其他企事业组织，也包括外国驻华使、领馆，办事处，以及商社、新闻机构等。境外个人，是指居住在外国和回归之前的台湾、香港、澳门等地区的人，以及居住在中华人民共和国境内不具有中华人民共和国国籍的人。这里所说的居住，不论是否取得永久居住权或长期居住权，还是短期居住，都应视为居住。
“危害中华人民共和国的主权、领土完整和安全”，是指暗中秘密策划危害中华人民共和国的主权、领土完整和安全的活动。如谋划签订卖国条约，与敌国通谋向我国发动侵略战争，在我国组织傀儡政府，进行颠覆活动等。如果行为人虽与外国、境外机构、组织、个人相勾结，但策划的不是上述内容，则不能构成本罪。
本罪是行为犯，只要实施了本条规定的行为，就可以构成本罪。但根据刑法第十三条的规定，情节显著轻微危害不大的，不认为是犯罪。
本法将1979年《刑法》第九十一条中的阴谋一词删去，将行为人与外国进行密谋策划这种事实上的犯罪预备行为（犯罪行为的一部分）包含于勾结外国，危害国家的主权、领土完整和安全的活动之中。因此，只要行为人实施了勾结外国，危害中华人民共和国的主权、领土完整和安全的行为，不管处于策划阶段，还是边策划边实施，都不影响构成本罪。
（三）主体要件
本罪的主体只能是具有中华人民共和国国籍的人，即中国公民。外国人不能成为本罪的主体，但可以成为本罪的共犯。能够成为本罪主体的中国公民，主要是那些混入我党、政、军机关内部，窃据要职、掌握重要权力的人或者有重大政治影响的人。普通公民一般情况下很难危害到国家的主权、领土完整和安全。
（四）主观要件
本罪在主观方面表现为故意，过失不构成本罪。即行为人明知自己勾结外国、境外机构、组织、个人实施的行为危害中国的主权、领土完整和安全，而希望或者放任这种危害后果的发生。
二、处罚
犯本罪的，处无期徒刑或者十年以上有期徒刑。
根据刑法第五十六条的规定，对于危害国家安全的犯罪分子应当附加剥夺政治权利。
根据刑法第六十六条的规定，危害国家安全犯罪、恐怖活动犯罪、黑社会性质的组织犯罪的犯罪分子，在刑罚执行完毕或者赦免以后，在任何时候再犯上述任一类罪的，都以累犯论处。
根据刑法第一百一十三条的规定，危害国家安全，对国家和人民危害特别严重、情节特别恶劣的，可以判处死刑。可以并处没收财产。
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